Contenu

• Rencontre à Spotsylvania
• Agressions syndicales sur la «chaussure muletière» de Spotsylvania
• Palais de justice de Spotsylvania: taverne jaune et «angle sanglant»
• Le palais de justice de Spotsylvania: coûteux mais peu concluant

En mai 1864, les forces confédérées se sont heurtées à la progression de l'armée de l'Union dans le palais de justice de la bataille de Spotsylvania, qui a duré près de deux semaines et comprenait certains des combats les plus sanglants de la guerre civile. Après une bataille indécise dans les denses forêts de Virginie connues sous le nom de Wilderness, le général d'Union Ulysses S. Grant et l'armée du Potomac ont marché vers le sud, rejoignant à nouveau l'armée de Virginie du Nord de Robert E. Lee au carrefour de la ville de Spotsylvania Palais de justice le lendemain. Au cours des 12 jours qui ont suivi, les troupes de l'Union ont brièvement rompu la ligne confédérée, mais les rebelles ont réussi à réduire l'écart et à conserver leur position. La bataille, qui a coûté 18 000 morts à l'Union et 11 000 blessés confédérés, comprenait près de 20 heures de combat au corps à corps brutal dans le tristement célèbre «Bloody Angle», une section du saillant confédéré, les 12 et 13 mai. Le 21 mai, Grant désengagea ses troupes et leur ordonna de poursuivre leur marche vers le sud, en direction de la capitale confédérée de Richmond.

Rencontre à Spotsylvania

Nommé général en chef de toutes les armées de l’Union en février 1864, Ulysses S. Grant n’a pas tardé à planifier une offensive majeure sur la capitale confédérée de Richmond, en Virginie. L’objectif principal de Grant en menaçant la capitale était de maintenir l’armée de Robert E. Lee en Virginie du Nord alors que le général d’Union William T. Sherman dirigeait sa propre avancée en Géorgie sur le théâtre de l’ouest de la guerre. Après avoir observé le franchissement de la rivière Rapidan par l’armée du Potomac le 4 mai, Lee a mis son armée en position pour faire face à l’ennemi dans la forêt dense connue sous le nom de Wilderness, où le premier engagement de la campagne de l’Union a eu lieu du 5 au 7 mai.

Le saviez-vous? Du 5 au 12 mai 1864, l'armée du Potomac perdit environ 32 000 hommes (tués, blessés ou portés disparus) à la bataille de Wilderness et du palais de justice de Spotsylvania, soit plus que toutes les armées de l'Union réunies au cours de la semaine précédente. guerre.

Après deux jours de combats sanglants mais indécis, Grant ordonna à l’Armée du Potomac (dirigée par le général George Meade) de se diriger vers le sud en faisant un mouvement de flanc pour tenter de se placer entre l’Armée de Virginie du Nord de la Virginie et Richmond. Leur destination était la petite ville de Spotsylvania Court House, un carrefour sur la route de Richmond. Leur mouvement du jour au lendemain fut plus lent que prévu, cependant, et les Confédérés de Lee réussirent à atteindre le carrefour avant les fédéraux. S'étant précipités pour construire un réseau de panses défensives, de tranchées et d'emplacements d'artillerie à Spotsylvania, les rebelles ont bloqué l'avancée de l'Union dans cette ville à partir du 8 mai.

Agressions syndicales sur la «chaussure muletière» de Spotsylvania

Au cours des 12 prochains jours, le palais de justice de Spotsylvania a été le théâtre de combats parmi les plus sanglants de la guerre civile, avec quelque 18 000 victimes dans l'Union et 11 000 victimes confédérées. Le 9 mai, Grant envoya le 2e corps de l’armée du Potomac, dirigé par Winfield Scott Hancock, tourner à gauche dans la Confédération; Lee parvint à contrer le mouvement le 10 mai. Cet après-midi, cinq divisions de l'Union attaquèrent le centre-gauche confédéré sur un front d'un kilomètre, mais Lee avait renforcé la ligne, qui restait solide.

Les confédérés avaient construit un énorme saillant dans leurs lignes pointant le nord vers les fédérés; sa forme lui a valu le nom de «sabot de mule». Bien que les ingénieurs de l'armée aient jugé le saillant trop vulnérable aux attaques, Lee pensait que les canonniers confédérés seraient en mesure de le défendre contre les attaques de l'Union. Tard le 10 mai, un groupe de 12 régiments de l'Union, dirigé par le colonel Emory Upton, âgé de 24 ans, a attaqué le saillant en fer mulet dans une charge audacieuse sur 200 verges de terrain dégagé. Les régiments ont presque atteint le centre du saillant avant que l'artillerie confédérée ne puisse les forcer à revenir à leurs positions initiales; Upton a reçu une promotion pour ses efforts.

Palais de justice de Spotsylvania: taverne jaune et «angle sanglant»

Le 11 mai, au cours de la bataille de Spotsylvania, le général J.E.B. La célèbre cavalerie confédérée de Stuart s’est opposée à la progression de la cavalerie de l’Union à Yellow Tavern, à six miles au nord de Richmond. Les troupes du général Philip Sheridan, qui comprenaient une brigade dirigée par le général George A. Custer, étaient deux fois plus nombreuses que les rebelles. Après de lourdes pertes des deux côtés, les hommes de Sheridan ont remporté la victoire. dans une perte encore plus écrasante pour la Confédération, Stuart a été mortellement blessé dans la bataille.

Le 12 mai, à l’aube, le corps de l’Union de Hancock attaqua le saillant de la chaussure confédérée dans une section connue sous le nom de «Bloody Angle», capturant la majeure partie d’une division rebelle et divisant presque l’armée de Lee en deux. Comme il l'avait fait lors de la bataille de la nature sauvage, le général Lee tenta lui-même de diriger les rebelles dans une contre-attaque, mais ses soldats lui ordonnèrent de passer à l'arrière. Dirigée à la place par le brigadier de Géorgie John B. Hood, la contre-attaque réussit à forcer le retour des bluecoats. Les combats ont fait rage à Bloody Angle pendant environ 20 heures, probablement dans le combat le plus dur et le plus dur de la guerre. Pendant ce temps, les 5 e et 9 e corps de l'Union ont attaqué les confédérés à gauche et à droite, sans grand succès. Tard dans la nuit, Lee ordonna à ses troupes battues de se replier et de former une nouvelle ligne à un demi-kilomètre derrière, fortifiée à la hâte par des ingénieurs confédérés.

Le palais de justice de Spotsylvania: coûteux mais peu concluant

Des jours de fortes pluies ont suivi, alors que Grant déplaçait son armée vers la gauche et cherchait des points faibles dans la ligne des Confédérés. Une tentative d'attaque surprise le 18 mai a échoué, coûtant plus de victimes à l'Union. Le 19 mai, les confédérés ont inversé la donne avec une attaque de flanc sur l'Union, à Harris Farm. il a été repoussé avec de lourdes pertes des deux côtés. Comme il est devenu évident pour Grant que ses troupes ne pourraient pas obtenir un avantage, il a désengagé son armée le 21 mai et a ordonné à ses hommes de poursuivre leur marche latérale au sud-est en direction de Richmond.

Avant l'attaque de Bloody Angle, Grant avait envoyé un télégramme célèbre à Washington déclarant son intention de «se battre sur cette ligne si cela prend tout l'été». Dans le nord, des rapports alarmants sur le nombre de victimes ont anéanti les espoirs fébriles du public, épuisé par la guerre. il devint évident que les troupes de l'Union n'avaient pas réussi à franchir la ligne confédérée. Malgré le coût, cependant, l'avance incessante de Grant continua: alors que l'armée de l'union se dirigeait vers Cold Harbour, une autre ville-carrefour située près du champ de bataille de Gaines 'Mill (site de l'un des combats des Seven Days de 1862), Lee fut de nouveau contraint de manœuvrer son armée entre l'ennemi et la capitale confédérée.