Contenu

• Les enjeux
• Préparer le terrain pour la bataille
• Commande spéciale 191
• La bataille d'Antietam commence
• Ruelle sanglante
• La bataille d'Antietam se termine
• Union revendique la victoire

La bataille d'Antietam, également appelée bataille de Sharpsburg, s'est déroulée le 17 septembre 1862 à Antietam Creek, près de Sharpsburg, dans le Maryland. Il opposait l’armée de la Virginie du Nord du général confédéré Robert E. Lee à l’armée du Potomac du général George McClellan, et c’était le point culminant de la tentative de Lee d’envahir le nord. L’issue de la bataille serait vitale pour l’avenir de l’Amérique, et c’est la bataille la plus meurtrière d’un jour de toute l’histoire militaire américaine.

Les enjeux

Vers le milieu de l’été 1862, le président Abraham Lincoln avait en sa possession le document de proclamation de l’émancipation déclarant la liberté de tous les esclaves dans les soi-disant États rebelles prêts à partir.

Mais après plusieurs défaites inattendues et démoralisantes de l’Union, y compris la défaite décisive du major général John Pope lors de la deuxième bataille de Bull Run, il est devenu évident que la Confédération n’allait pas être facile à écraser.Le cabinet de Lincoln craignant de publier la Proclamation sur l’émancipation à cette époque, semblant désespéré et difficile à appliquer, Lincoln décide alors d’attendre une autre victoire décisive de l’Union.

Pour compliquer encore les choses, les républicains sont confrontés aux élections de mi-mandat de novembre 1862 et leur victoire n’est pas dans le sac. Frustrés par la politique de Lincoln et le cours de la guerre, les démocrates lancèrent une campagne anti-guerre dans l’espoir de prendre le contrôle de la Chambre des représentants des États-Unis.

Le général Robert E. Lee a également reconnu la dissidence dans les rangs de Lincoln et a espéré qu’une victoire au combat sur l’Union européenne pourrait renverser le soutien de Lincoln au Congrès et contribuer à la sécurité de la Confédération une fois pour toutes.

En Europe, la France et la Grande-Bretagne ont observé avec angoisse la guerre américaine entre les États. Jusqu’à présent, ils étaient restés sur la touche, mais face à la pénurie de coton et au sud semblant prendre le dessus, ils envisagèrent de légitimer la Confédération, ce qui pourrait avoir des conséquences dramatiques.

Préparer le terrain pour la bataille

Après que Lee eut contrecarré le plan du général George B. McClellan d'assiéger Richmond, capitale des États confédérés d'Amérique dans la campagne de la péninsule au printemps et à l'été de 1862, McClellan se retira. Dans l’espoir de tirer parti du moral bas de l’Union et de son apparente incompétence, Lee choisit de pousser son armée au nord, à travers le Potomac et dans le Maryland, où elle occupa bientôt la ville de Frederick.

Le 9 septembre, Lee a émis une ordonnance spéciale n ° 191 définissant sa «campagne du Maryland». Son projet d'entrer en territoire nordique divisait son armée, obligeant chaque unité à marcher dans une ville spécifique: Boonsboro et Hagerstown dans le Maryland et Harper's Ferry et Martinsburg en Virginie occidentale. .

Commande spéciale 191

Après que les confédérés aient abandonné leur camp autour de Frederick, l'armée de McClellan s'est installée. Ce qui s'est passé ensuite a été décisif: le 13 septembre, deux soldats de l'Union, le soldat Barton W. Mitchell et le sergent John M. Bloss, ont découvert une copie de l'Ordre spécial 191 avec des informations détaillées sur les Confédérés. mouvements de troupes, prétendument enroulés autour de trois cigares.

McClellan, ravi, s’exclamait: «Voici un papier avec lequel, si je ne peux pas fouetter Bobby Lee, je serai prêt à rentrer chez moi.» Il a immédiatement déplacé son armée dans l’espoir de déjouer les plans de bataille de Lee.

Et quand Lee entendit qu'une copie de l'ordre spécial 191 manquait, il sut que son armée dispersée était vulnérable et se précipita pour réunir ses unités.

Le 14 septembre, à la base de South Mountain près de Sharpsburg, les unités des généraux confédérés D.H. Hill’s et James Longstreet ont rencontré la résistance de l’Union et ont subi de lourdes pertes. Lee avait prévu de se retirer en Virginie, mais avait changé d’avis après avoir entendu le général confédéré Thomas Jonathan Jackson, surnommé Stonewall Jackson’had, capturer Harper’s Ferry.

Au lieu de cela, Lee ordonna à son armée de se regrouper à Antietam Creek près de Sharpsburg.

La bataille d'Antietam commence

La bataille d'Antietam a commencé à l'aube du 17 septembre lorsque le brouillard s'est dissipé. Les unités de Longstreet et Hill formaient les flancs droit et central confédérés à l’ouest de Antietam Creek, tandis que les unités de Jackson et du brigadier-général John G. Walker formaient le flanc gauche confédéré.

Toutes les troupes de Lee étaient épuisées et affamées et beaucoup étaient malades. Ils ont regardé et attendu pendant que l’armée de McClellan se rassemblait le long du côté est du ruisseau. Les forces syndicales étaient deux fois plus nombreuses que les Confédérés, bien que McClellan pensait que les forces de Lee étaient beaucoup plus importantes.

Les troupes des deux côtés s'affrontèrent sur un champ de maïs de 30 acres appartenant à David Miller. Les troupes de l’Union ont ouvert le feu sur le flanc gauche du confédéré et le carnage a commencé. Les troupes confédérées ont férocement combattu offensive pour éviter d'être envahies, transformant le champ de maïs en un immense champ de mise à mort. En huit heures à peine, il y a eu plus de 15 000 victimes.

Ruelle sanglante

Près du centre du champ de bataille, un autre site de massacre était une ruelle de ferme connue sous le nom de "Sunken Road", où la division de Hill, composée d'environ 2 600 hommes, avait empilé des rails de clôture le long du talus de la route pour renforcer leur position face à celle du général de division William H. French. 5 500 soldats en approche.

Lorsque les troupes françaises sont arrivées, des combats ont éclaté à bout portant. Trois heures plus tard, les troupes de l'Union avaient repoussé les Confédérés et plus de 5 000 hommes étaient morts ou blessés. Les combats étaient si sanglants que Sunken Road s’appelait Bloody Lane.

Pendant plus de trois heures, moins de 500 soldats confédérés ont tenu Lower Bridge contre de multiples assauts du neuvième corps du général d’Union Ambrose Burnside. Après que les troupes de Burnside aient finalement pris le pont et permis de voir le flanc droit des Confédérés, des renforts confédérés sont arrivés et les ont repoussés.

La bataille d'Antietam se termine

À la tombée de la nuit, des milliers de cadavres jonchent le vaste champ de bataille d'Antietam. Les deux camps se sont regroupés et ont revendiqué leurs morts et leurs blessés. Seulement douze heures de combats intenses et souvent rapprochés avec des mousquets et des canons ont fait environ 23 000 victimes, dont environ 3 650 morts.

Le lendemain, alors que Lee commençait le travail fastidieux de ramener ses troupes ravagées en Virginie, McClellan, étonnamment, ne fit rien. Malgré l'avantage, il a permis à Lee de battre en retraite sans résistance. De son point de vue, il avait accompli sa mission de forcer les troupes de Lee à quitter le Maryland et d’empêcher une victoire des Confédérés sur le sol de l’Union.

Le président Lincoln n’a cependant pas été ravi. Il pensait que McClellan avait manqué une excellente occasion de renvoyer l'armée de la Virginie du Nord pendant son absence et de mettre éventuellement fin à la guerre. Après que le général épuisé par la guerre eut refusé à plusieurs reprises de donner l’ordre à Lincoln de poursuivre les troupes en retraite de Lee, Lincoln destitua McClellan du commandement le 5 novembre 1862.

Union revendique la victoire

Les historiens militaires considèrent la bataille d'Antietam comme une impasse. Malgré tout, l’Union revendiquait la victoire. Et garder les Confédérés dans leur enclave méridionale a permis au président Lincoln de libérer enfin sa Proclamation d’émancipation le 22 septembre 1862.

Ironiquement, la proclamation de Lincoln ne libérait pas les esclaves du Maryland d’une des quelques États esclavagistes restés dans l’Union, étant donné qu’elle s’appliquait uniquement aux esclaves des États rebelles. Néanmoins, il a soutenu l’idée que la guerre ne concernait pas seulement les droits des États, mais aussi la lutte contre l’esclavage.

L’affirmation de l’Union de victoire à Antietam et la proclamation d’émancipation de Lincoln sont l’on pense que les républicains ont tenu la Chambre lors des élections de mi-mandat de 1862. Ils ont également mis fin à tout espoir de la part de la France et de la Grande-Bretagne de reconnaître la Confédération et de les aider. Cela a davantage isolé la Confédération et a rendu difficile le réapprovisionnement de ses troupes et de ses citoyens.

Le 17 septembre 1862, l'histoire militaire américaine n'a jamais connu une journée aussi sanglante. Non seulement la bataille d'Antietam a changé le cours de la guerre civile, mais elle a également mis en lumière l'horreur de la guerre d'une manière inédite, grâce à les photographies dramatiques du champ de bataille du photographe Alexander Gardner.

Dans une lettre à sa mère, le soldat de l’Union Charles Goddard a sans doute mieux décrit la réalité de la bataille: «Si les horreurs de la guerre ne peuvent être vues sur ce champ de bataille, elles ne peuvent être vues nulle part.»

Sources
Ordre perdu, cause perdue. Agence centrale de renseignement.
La bataille d'Antietam: un tournant dans la guerre civile. Institut d'histoire américaine de Gilder Lehrman.
La bataille d'Antietam. Service des parcs nationaux.
La campagne du Maryland en 1862. Civil War Trust.
La campagne de la péninsule. Encyclopédie Virginie.
L'importance de la bataille d'Antietam. Antietam sur le Web.
Commandes spéciales n ° 191. Service des parcs nationaux.
Pourquoi Lee est-il entré dans le Maryland? Antietam sur le Web.