En ce jour de 1918, les Alliés lancent une série d'opérations offensives contre les positions allemandes sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, avec une attaque punitive à Amiens, sur la Somme, dans le nord-ouest de la France.
Après de lourdes pertes lors de leur ambitieuse offensive du printemps 1918, la majeure partie de l'armée allemande était épuisée et son moral se détériorait rapidement en raison du manque de fournitures et de l'épidémie de grippe. Certains de ses commandants pensaient que le vent tournait irrévocablement en faveur des ennemis de l’Allemagne; Le prince héritier Rupprecht, écrivait le 20 juillet: «Nous nous trouvons au tournant de la guerre: ce que j’attendais d’abord pour l’automne, la nécessité de passer à la défense, est déjà sur nous et tous les gains que nous avons réalisés au printemps, alors qu'ils étaient «ont été à nouveau perdus». Néanmoins, Erich Ludendorff, le commandant en chef allemand, a refusé d'accepter cette réalité et a rejeté le conseil de ses principaux commandants de se retirer ou de commencer. négociations.
Pendant ce temps, les Alliés se préparaient à la guerre jusqu'en 1919, ne réalisant pas que la victoire était possible aussi tôt. Ainsi, lors d’une conférence des commandants de l’armée nationale tenue le 24 juillet, le généralissime allié Ferdinand Foch a rejeté l’idée d’un coup unique et décisif contre les Allemands, préférant une série d’attaques successives visant à libérer les lignes de chemin de fer vitales autour de Paris et à détourner l'attention et les ressources de l'ennemi rapidement d'un endroit à l'autre. Selon Foch: «Ces mouvements doivent être imposés avec une rapidité telle qu’ils infligent à l’ennemi une succession de coups… .Ces actions doivent se succéder à de brefs intervalles, afin de gêner l’ennemi dans l’utilisation de ses réserves et de lui suffisamment de temps pour remplir ses unités. »Les commandants nationaux John J. Pershing des États-Unis, Philippe Petain de France et Sir Douglas Haig de Grande-Bretagne souscrivaient volontiers à cette stratégie, qui permettait effectivement à chaque armée d'agir comme telle. propre entité, frappant les Allemands de plus petits coups individuels au lieu de se joindre à une attaque massive coordonnée.
Le plan de Haig prévoyait une offensive limitée à Amiens, sur la Somme, dans le but de contrecarrer une victoire allemande là-bas le mois de mars précédent et de capturer la ligne de chemin de fer d’Amiens qui s'étend entre Méricourt et Hangest. L'attaque britannique, commencée le matin du 8 août 1918, était dirigée par la 4ème armée britannique sous le commandement de Sir Henry Rawlinson. Les positions défensives allemandes à Amiens étaient gardées par 20 000 hommes; ils étaient six fois plus nombreux que les autres à faire avancer les forces alliées. Les Britanniques, aidés par les divisions australienne et canadienne, ont utilisé quelque 400 chars lors de l’attaque, ainsi que plus de 2 000 pièces d’artillerie et 800 avions.
À la fin du mois d’août, le 8 août, après la victoire de Ludendorff sur le «jour noir de l’armée allemande», les Alliés avaient pénétré dans les lignes allemandes autour de la Somme avec un écart de 15 kilomètres. Le 8 août, sur les 27 000 victimes allemandes, une proportion sans précédent sur 12 000 se sont rendues à l’ennemi. Bien que les Alliés à Amiens n'aient pas réussi à poursuivre leur impressionnant succès dans les jours qui ont suivi le 8 août, les dégâts avaient été causés. "Nous avons atteint les limites de nos capacités", a déclaré le Kaiser Wilhelm II à Ludendorff en ce "jour noir". "Il faut mettre fin à la guerre." Le kaiser a toutefois convenu que cette fin ne pourrait être atteinte avant que l'Allemagne ne progresse à nouveau le champ de bataille, de sorte qu'il y aurait au moins une salle de négociation. Même face à l'élan de l'offensive estivale des Alliés, connue sous le nom d'Offensive des cent jours, les lignes de front de l'armée allemande continuèrent à se battre jusque dans les derniers mois de la guerre, malgré le désordre et la désertion de ses troupes et de sa rébellion. à la maison.
