Un feu dans la rampe de lancement lors des tests du programme Apollo à Cape Canaveral, en Floride, tue les astronautes Virgil «Gus» Grissom, Edward H. White II et Roger B. Chafee. Une enquête a révélé qu'un fil électrique défectueux à l'intérieur du Apollo 1 Le module de commande était la cause probable de l’incendie. Les astronautes, les premiers Américains à mourir dans un vaisseau spatial, participaient à une simulation du Apollo 1 lancement prévu pour le mois prochain.

Le programme Apollo a été lancé par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) à la suite de la déclaration du Président John F. Kennedy en 1961 de son objectif d’atterrir des hommes sur la lune et de les ramener en toute sécurité sur Terre d’ici la fin de la décennie. Le "coup de lune" était la plus grande entreprise scientifique et technologique de l'histoire. En décembre 1968, Apollo 8 était le premier vaisseau spatial habité à se rendre sur la Lune et le 20 juillet 1969, les astronautes Neil A. Armstrong et Edwin «Buzz» Aldrin Jr. ont marché sur la surface lunaire. En tout, il y a eu 17 missions Apollo et six atterrissages lunaires.