Au petit matin de ce jour de 1777, le général britannique John Burgoyne lance une attaque en trois colonnes contre le général Horatio Gates et ses forces américaines lors de la première bataille de Saratoga, également connue sous le nom de bataille de Freeman’s Farm.
Venant sous les tirs nourris des troupes britanniques qui approchaient, le général Gates a d'abord ordonné à l'armée du Nord de faire preuve de patience et d'attendre que les Britanniques s'approchent avant de lancer une contre-attaque. Le commandant en second du général Gates, le brigadier américain Benedict Arnold, était en profond désaccord avec les ordres de Gates et n'hésitait pas à partager son opinion avec son supérieur. Après avoir discuté pendant plusieurs heures, le général Arnold a finalement réussi à convaincre Gates d’ordonner aux troupes américaines de se rendre sur le champ de bataille pour rencontrer la colonne centrale des Britanniques qui s’approchaient et d’envoyer un régiment de fusiliers intercepter le flanc droit britannique.
Bien que les Américains aient pu infliger de lourdes pertes aux Britanniques, le retard pris pour ordonner une contre-attaque contraignit les Américains à se replier. Au cours de la bataille de cinq heures, les Américains ont perdu environ 280 soldats, tandis que les Britanniques ont subi une perte plus grave de plus de 550 morts.
En raison de leurs discussions acerbes et de leur désaccord sur les décisions militaires prises lors de la première bataille de Saratoga, le général Gates a limogé le général Arnold au poste de commandant en second. Arnold continua à se sentir offensé par l'armée qu'il servit et, en 1780, il trahit la cause patriote en proposant de remettre aux Britanniques le fort tenu par les Patriotes à West Point, dans l'État de New York. Avec West Point sous leur contrôle, les Britanniques auraient contrôlé la vallée critique de l'Hudson et auraient séparé la Nouvelle-Angleterre du reste des colonies. L’épouse d’Arnold, Margaret, était une loyaliste et n’aurait pas fait objection à ses projets. Cependant, son complot a été déjoué et Arnold, le héros des premières batailles de Ticonderoga et de Saratoga, est devenu le plus célèbre traître de l’histoire américaine. Il continua à se battre aux côtés des Britanniques et, après la guerre, rentra en Grande-Bretagne où il mourut sans défense à Londres en 1801.
