Contenu

• Qui pourrait voter dans la Grèce antique?
• L'ecclésie
• La boule
• Le dikasteria
• La fin de la démocratie athénienne

En 507 av. J.-C., le dirigeant athénien Cleisthenes introduisit un système de réformes politiques qu'il appela démokratia, ou "gouvernement du peuple" (de démos, «Le peuple» et kratos, ou "pouvoir"). C'était la première démocratie connue dans le monde. Ce système était composé de trois institutions distinctes: l'ekklesia, un organe souverain qui a rédigé les lois et dicté la politique étrangère; the boule, un conseil composé de représentants des dix tribus athéniennes et de la dikasteria, tribunaux populaires dans lesquels les citoyens se disputaient devant un groupe de jurés sélectionnés à la loterie. Bien que cette démocratie athénienne n’ait survécu que deux siècles, son invention par Cleisthenès, «Le père de la démocratie», était l’une des contributions les plus durables de la Grèce antique au monde moderne. Le système grec de démocratie directe ouvrirait la voie à des démocraties représentatives du monde entier.

Qui pourrait voter dans la Grèce antique?

L'historien grec Herodotus a écrit: «Dans une démocratie, il y a tout d'abord cette vertu splendide, l'égalité devant la loi.» Il était vrai que la démokratia de Clisthène avait aboli les distinctions politiques entre les aristocrates athéniens qui avaient longtemps monopolisé le processus décisionnel politique et les gens de la classe moyenne et de la classe ouvrière qui composaient l'armée et la marine (et dont le mécontentement naissant était la raison pour laquelle Cleisthenes avait introduit ses réformes au départ). Toutefois, l’égalité décrite par Hérodote se limitait à une petite partie de la population athénienne de la Grèce antique. Par exemple, à Athènes, au milieu du IVe siècle, il y avait environ 100 000 citoyens (la citoyenneté athénienne était limitée aux hommes et aux femmes dont les parents avaient également été citoyens athéniens), environ 10 000 métoikoi ou «résidents étrangers» et 150 000 esclaves. Parmi toutes ces personnes, seuls les citoyens de sexe masculin âgés de plus de 18 ans faisaient partie des démos, ce qui signifie qu'environ 40 000 personnes pouvaient participer au processus démocratique.

L'ostracisme, par lequel un citoyen pouvait être expulsé d'Athènes pendant dix ans, faisait partie des pouvoirs de l'ekklesia.

L'ecclésie

La démocratie athénienne était une démocratie directe composée de trois institutions importantes. Le premier était l'ekklesia, ou Assemblée, l'organe souverain du gouvernement d'Athènes. Tous les membres de la manifestation - l’un quelconque de ces 40 000 citoyens masculins adultes - étaient invités à assister aux réunions de l’ekklesia, qui se tenaient 40 fois par an dans un auditorium situé à flanc de colline à l’ouest de l’Acropole, le Pnyx. (Seuls environ 5 000 hommes assistaient à chaque session de l’Assemblée; les autres étaient au service de l’armée ou de la marine ou travaillaient pour subvenir aux besoins de leurs familles.) Lors de ces réunions, l’ekklesia prenait des décisions en matière de guerre et de politique étrangère, rédigeait et révisait des lois et condamné le comportement d'agents publics. (L'ostracisme, dans lequel un citoyen pouvait être expulsé de la cité athénienne pendant 10 ans, faisait partie des pouvoirs de l'ekklesia.) Le groupe a pris ses décisions à la majorité simple.

La boule

La deuxième institution importante était la boule, ou conseil des cinq cents. La boule était un groupe de 500 hommes, 50 de chacune des dix tribus athéniennes, qui ont siégé au Conseil pendant un an. Contrairement à l'ekklesia, la boule se réunissait tous les jours et effectuait la plupart des travaux pratiques de gouvernance. Il supervisait les employés du gouvernement et était responsable de choses telles que les navires de la marine (trirèmes) et les chevaux de l'armée. Il s’agissait d’ambassadeurs et de représentants d’autres villes-États. Sa fonction principale consistait à décider des questions qui seraient soumises à l'ekklesia. Ainsi, les 500 membres de la boule ont dicté le fonctionnement de toute la démocratie.

Les positions sur la boule ont été choisies par tirage au sort et non par élection. En effet, en théorie, une loterie au hasard était plus démocratique qu'une élection: le hasard, après tout, ne pouvait être influencé par des facteurs comme l'argent ou la popularité. Le système de loterie a également empêché la création d'une classe permanente de fonctionnaires qui pourraient être tentés d'utiliser le gouvernement pour progresser ou s'enrichir. Cependant, les historiens soutiennent que la sélection à la boule n’est pas toujours une affaire de hasard. Ils notent que les personnes fortunées et influentes - ainsi que leurs proches - siégeaient au conseil beaucoup plus souvent que ne le serait probablement une loterie vraiment aléatoire.

Le dikasteria

La troisième institution importante était les tribunaux populaires, ou dikasteria. Chaque jour, plus de 500 jurés étaient tirés au sort parmi un groupe de citoyens de sexe masculin âgés de plus de 30 ans. Parmi toutes les institutions démocratiques, Aristote affirmait que le dikasteria «contribuait le plus à la force de la démocratie» parce que le jury disposait d'un pouvoir presque illimité. Il n'y avait pas de police à Athènes, ce sont donc les manifestants eux-mêmes qui ont intenté des poursuites, plaidé pour l'accusation et la défense et rendu des verdicts et des peines à la majorité. (Il n'y avait pas non plus de règles sur le type d'affaires pouvant être poursuivies ou ce qui pouvait ou ne pouvait pas être dit au procès, et les citoyens athéniens utilisaient donc fréquemment le dikasteria pour punir ou embarrasser leurs ennemis.)

Les jurés recevaient un salaire pour leur travail, de sorte que le travail puisse être accessible à tous et pas seulement aux riches (mais, comme le salaire était inférieur à celui qu'un ouvrier moyen gagnait en une journée, le juré typique était un retraité âgé). Les Athéniens ne payant pas d’impôts, l’argent de ces paiements provenait des droits de douane, des contributions des alliés et des taxes prélevées sur les métoikoi. La seule exception à cette règle est la leitourgia, ou liturgie, qui est une sorte d’impôt que les gens riches se proposent de payer pour financer d’importantes activités civiques telles que la maintenance d’un navire de la marine (cette liturgie étant appelée la trierarchia) ou la production de une pièce de théâtre ou une performance chorale au festival annuel de la ville.

La fin de la démocratie athénienne

Vers 460 av. J.-C., sous le règne du général Périclès (les généraux faisant partie des seuls fonctionnaires élus et non nommés), la démocratie athénienne commença à évoluer pour devenir ce que nous appellerions une aristocratie: le règne de ce qu'Hérodote a appelé , les meilleurs. »Bien que les idéaux et les processus démocratiques n’aient pas survécu dans la Grèce antique, ils ont toujours influencé les politiciens et les gouvernements.

Les démocraties représentatives modernes, contrairement aux démocraties directes, ont des citoyens qui votent pour des représentants qui créent et promulguent des lois en leur nom. Le Canada, les États-Unis et l'Afrique du Sud sont des exemples de démocraties représentatives modernes.