Les troupes américaines débarquent en Corée pour commencer l’occupation de la partie méridionale de ce pays après la guerre, presque exactement un mois après l’entrée des troupes soviétiques dans le nord de la Corée. Bien que les occupations américaine et soviétique aient été supposées être temporaires, la division de la Corée est rapidement devenue permanente.
La Corée était une possession japonaise depuis le début du 20ème siècle. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les alliés des États-Unis, de l’Union soviétique, de la Chine et de la Grande-Bretagne ont conclu un accord quelque peu flou pour que la Corée devienne un pays indépendant après la guerre. Au fur et à mesure que la guerre progressait, les autorités américaines ont commencé à faire pression sur les Soviétiques pour qu’ils entrent en guerre contre le Japon. Lors de la conférence de Yalta en février 1945, le dirigeant soviétique Joseph Staline avait promis que son pays déclarerait la guerre au Japon exactement trois mois après la défaite de l'Allemagne nazie. Quelques mois plus tard, lors de la conférence de Potsdam en juillet et août 1945, il fut convenu que les troupes soviétiques occuperaient le nord de la Corée, tandis que les forces américaines agiraient de la même manière dans le sud de la Corée afin de sécuriser la région et de la libérer Contrôle japonais. Les occupations seraient temporaires et la Corée finirait par décider de son avenir politique, bien qu'aucune date n'ait été fixée pour la fin des occupations américaine et soviétique. Le 8 août, les Soviétiques ont déclaré la guerre au Japon. Le 9 août, les forces soviétiques ont envahi la Corée du Nord. Quelques jours plus tard, le Japon s'est rendu. Respectant leur part du marché, les forces américaines sont entrées dans le sud de la Corée le 8 septembre 1945.
Au cours des prochaines années, la situation en Corée s'est progressivement dégradée. Une guerre civile entre les forces communistes et nationalistes en Corée du Sud a entraîné des milliers de morts et de blessés. Les Soviétiques ont fermement refusé de considérer tout projet de réunification de la Corée. Les États-Unis ont réagi en mettant en place un gouvernement en Corée du Sud, dirigé par Syngman Rhee. Les Soviétiques ont établi un régime communiste en Corée du Nord sous la direction de Kim Il-Sung. En 1948, les États-Unis ont de nouveau proposé d'organiser des élections nationales, mais les Soviétiques ont refusé l'offre. Des élections ont eu lieu en Corée du Sud et le gouvernement de Rhee a reçu un mandat populaire. Les Soviétiques refusèrent cependant de reconnaître le gouvernement de Rhee et insistèrent sur le fait que Kim Il-Sung était le véritable dirigeant de toute la Corée.
Ayant assuré l'établissement d'un gouvernement communiste en Corée du Nord, les troupes soviétiques se retirent en 1948; et les troupes américaines en Corée du Sud ont fait de même en 1949. En 1950, les Nord-Coréens ont tenté de réunir la nation par la force et ont lancé un assaut militaire massif contre la Corée du Sud. Les États-Unis sont rapidement venus en aide à la Corée du Sud, entamant depuis trois ans une implication dans la guerre de Corée sanglante et frustrante. La Corée reste aujourd'hui une nation divisée et le régime nord-coréen est l'un des derniers gouvernements communistes encore en place dans le monde.
