En ce jour de 1943, les États-Unis bombardent des chantiers de chemin de fer à Rome dans le but de briser la volonté du peuple italien de résister à la pression du peuple hitlérien, qui explique à son chef, Benito Mussolini, comment poursuivre la guerre.

Le 16 juillet, le président Franklin Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill ont appelé la population civile italienne à rejeter Mussolini et Hitler et à «vivre pour l'Italie et la civilisation». Des «bombardiers américains» ont alors attaqué la ville et détruit ses voies ferrées. La panique a éclaté chez les Romains. Convaincus par Mussolini que les Alliés ne bombarderaient jamais la ville sainte, des civils affluèrent dans la capitale italienne pour assurer leur sécurité. L’attentat à la bombe a fait plus que secouer leur sécurité dans la ville, il a ébranlé leur confiance en leur chef.

Les habitants de Rome n'étaient pas les seuls à avoir une telle désillusion. Au cours d'une réunion dans le nord de l'Italie, Hitler a tenté de faire revivre les mauvais esprits d'Il Duce, tout en soulignant ses carences en tant que dirigeant. Craignant que Mussolini, après avoir subi des revers militaires successifs, poursuive en justice pour une paix séparée, laissant les Allemands seuls aux prises avec des forces alliées le long de la péninsule italienne, Hitler décida de rencontrer son modèle unique pour lui donner des leçons sur l'art viril de l'art. guerre. Mussolini est resté inhabituellement silencieux pendant la harangue, en partie à cause de son propre allemand médiocre (il demanderait un synopsis traduit de la réunion plus tard), en partie à cause de sa peur de la réponse de Hitler s'il devait dire la vérité, à savoir que l'Italie était battue et ne pouvait plus continuer. combattre. Mussolini a gardé la charade pour ses alliés allemands: l'Italie continuerait. Mais plus personne ne croyait au front courageux. Juste un jour plus tard, Hitler a secrètement ordonné au maréchal Erwin Rommel de prendre le commandement des îles grecques occupées, afin de mieux «cogner sur l'Italie» si Mussolini capitulait devant les États-Unis. Mais dans une semaine, les événements prendraient une tournure époustouflante.