Ce jour de 1842, l'avocat en difficulté Abraham Lincoln épouse Mary Anne Todd, originaire du Kentucky, chez sa sœur à Springfield, dans l'Illinois.
Mary Todd, surnommée Molly, était la fille de parents fortunés et avait fait ses études dans de prestigieuses écoles réservées aux filles où elle excellait dans les domaines de la culture et des arts. Son père a eu une influence politique auprès de la femme influente et, de ce fait, elle a acquis un vif intérêt pour la politique. Molly a rencontré Lincoln en 1840, à l’âge de 21 ans et elle en avait 31. Elle est tombée amoureuse du grand, divin et gentil Lincoln et, malgré les objections de sa famille face à sa pauvreté et à son manque de perspectives politiques, a accepté sa proposition de mariage. Cependant, au début de 1841, il rompit inexplicablement leurs fiançailles. La scission a duré jusqu'à l'automne 1842, date à laquelle ils ont repris leurs relations. Certains rapports suggèrent qu’ils ont été réunis un an plus tôt, mais qu’ils ont gardé secrète leur relation. Malgré tout, après la réunion, ils ne perdirent pas de temps avec un long engagement et se marièrent le 4 novembre.
Mary Todd, encore plus que son mari, était un fervent abolitionniste. Elle a soutenu sa carrière politique alors qu’il se levait de la législature de l’Illinois pour devenir l’un des orateurs politiques les plus charismatiques du pays à s’exprimer contre l’esclavage. Ses vues ont suscité la colère des intérêts du sud-esclavagistes. Même au début de sa carrière, Lincoln reçut des menaces de mort de la part des Sudistes pro-esclavagistes, et Mary Todd fut considérée comme une traître à ses racines du sud du Kentucky. Pendant la guerre civile, elle ressentit un profond sentiment d'éloignement et de tragédie. la plupart des membres masculins de sa famille ont combattu aux côtés de la Confédération. Pour aggraver les choses, elle a souvent été critiquée dans les journaux et les milieux sociaux pour ce qui était perçu comme une influence indue sur les nominations politiques de son mari. Un journaliste est même allé jusqu'à reprocher à Mme Lincoln d’avoir détérioré la santé du président, lui donnant un cadre maigre et des joues creuses. Ces caractéristiques étaient probablement dues à un syndrome de dépérissement débilitant appelé maladie de Marfan et au fardeau de gouverner un pays en guerre avec lui-même.
Au cours de leur mariage, un Lincoln dévoué observait avec appréhension le développement de maladies et de comportements erratiques chez sa chère épouse, probablement à la suite du décès de son fils Willie, âgé de 11 ans, en 1862. Elle avait également été blessée à la tête lors d'un accident de voiture en 1863 et par la suite se sont plaints de migraines. Les biographes et les érudits ont suggéré qu’elle souffrait de dépression et d’anxiété graves. (On soupçonne que Lincoln a également souffert de dépression.) En plus de tout, après des années de menaces, son mari a en effet été assassiné le 14 avril 1865, alors qu'elle était assise à côté de lui au Ford's Theater à Washington, DC Ce n'est peut-être pas étonnant À la lumière de la mort de son fils et de son mari, Mary Todd développa une philosophie spiritualiste selon laquelle les vivants pouvaient communiquer avec les morts.
Après la mort de Lincoln, Mary Todd fut forcée de demander au Congrès une pension de veuve. La mort d'un deuxième fils, Tad, en 1871 la jeta au bord de la folie et elle fut placée dans un établissement psychiatrique par son fils Robert. Après deux tentatives de suicide, Mary Todd a été libérée sous la garde de sa soeur Elizabeth. Elle a vécu avec Elizabeth à Springfield, dans l'Illinois (où son mari et son fils ont été enterrés), jusqu'à sa mort en 1882 à l'âge de 63 ans.
