En ce jour de 1809, Abraham Lincoln est né à Hodgenville, dans le Kentucky.
Lincoln, l’un des présidents les plus admirés des États-Unis, a grandi au sein d’une famille pauvre du Kentucky et de l’Indiana. Il n’a fréquenté l’école que pendant un an, mais il a ensuite lu seul pour améliorer son esprit. À l'âge adulte, il a vécu dans l'Illinois et a exercé diverses fonctions, dont celles de maître de poste, d'arpenteur et de commerçant, avant de se lancer en politique. Il a siégé à la législature de l'Illinois de 1834 à 1842 et au Congrès de 1847 à 1849, avant de devenir avocat. En 1842, Lincoln a épousé Mary Todd; ensemble, ils ont élevé quatre fils.
Lincoln est revenu à la politique dans les années 1850, à une époque où la division de longue date de la nation sur l'esclavage s'intensifiait, en particulier dans les nouveaux territoires ajoutés à l'Union. En tant que dirigeant du nouveau parti républicain, Lincoln était considéré comme politiquement modéré, même sur la question de l'esclavage. Il a préconisé la restriction de l'esclavage aux États dans lesquels il existait déjà et a décrit cette pratique dans une lettre comme une question mineure jusqu'en 1854. Dans une course sénatoriale de 1858, le sentiment de sécession se répandant parmi les États du Sud, avertit-il, une maison divisé contre lui-même ne peut pas supporter. Il n'a pas remporté le siège au Sénat, mais a acquis la reconnaissance nationale en tant que force politique forte. L’oratoire inspirant de Lincoln a apaisé une population anxieuse face aux menaces de sécession du Sud et a accru sa popularité.
En tant que candidat à l'élection présidentielle de 1860, Lincoln tenta de rassurer les intérêts de l'esclavage en affirmant que, même s'il était favorable à l'abolition, il n'avait aucune intention de mettre fin à cette pratique dans les États où il existait déjà. Quand il a remporté la présidence avec environ 400 000 votes populaires et porté le collège électoral, il a en réalité été remis une bombe à retardement. Ses concessions aux propriétaires d'esclaves n'ont pas empêché la Caroline du Sud de diriger d'autres États dans un exode de l'Union qui a débuté peu de temps après son élection. Le 1 er février 1861, le Mississippi, la Floride, l’Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas avaient également fait sécession. Peu après, la guerre civile a commencé. Au fur et à mesure que la guerre progressait, Lincoln se rapprocha de son engagement envers le mouvement abolitionniste, ainsi que de la nation, et, en 1863, signa finalement la Proclamation d'émancipation. Le document libère des esclaves dans les États confédérés, mais n'aborde pas la légalité de l'esclavage dans le Missouri, le Kansas ou l'Arkansas, ni dans ce qui était à l'époque le territoire du Nebraska.
À l'âge de 6 ans, Lincoln était le président le plus grand. À son jeune âge, il impressionnait les autres par sa grande force physique.Il était un lutteur légendaire dans l'Illinois et divertissait ses amis et ses inconnus avec son esprit aride et populaire, qui était toujours présent. des années plus tard. Exaspéré par une défaite militaire de la guerre civile après l'autre, Lincoln a écrit à un général léthargique, si vous n'utilisez pas l'armée, j'aimerais l'emprunter pendant un certain temps. Lincoln, un amoureux des animaux, a déclaré un jour: «Je ne me soucie pas de la religion d'un homme dont le chien et le chat ne sont pas meilleurs.» Tout à fait, une variété d'animaux de compagnie ont élu domicile à la Lincoln White House, y compris une dinde nommée Jack et une chèvre appelée Nanko. Le fils de Lincoln, Tad, attachait fréquemment Nanko à un petit chariot et contournait le terrain de la Maison Blanche.
Le sens de l’humour de Lincoln l’a peut-être aidé à cacher ses accès récurrents de dépression. Il a avoué à ses amis et collègues qu'il avait souffert d'une intense mélancolie et d'hypocondries pendant la majeure partie de sa vie adulte. Peut-être pour y faire face, Lincoln s'est engagé dans un humour effacé, se réprimandant même pour son apparence si familière. Lorsqu’un adversaire participant à un débat au Sénat en 1858 l’a appelé à deux faces, il a répondu: «Si j’avais un autre visage, pensez-vous que je le porterais?
On se souvient de Lincoln comme du grand émancipateur. Bien qu’il ait eu le béguin pour le sujet de l’esclavage dans les premières années de sa présidence, son plus grand héritage a été son travail pour la préservation de l’Union et sa signature de la Proclamation d’émancipation. Cependant, pour les sympathisants de la Confédération, la signature de la Proclamation d’émancipation par Lincoln renforça son image de despote détesté et finit par conduire John Wilkes Booth à l’assassinat le 14 avril 1865. Son cheval préféré, Old Bob, tira son corbillard funèbre.
