Contenu

• Émancipation des esclaves
• Deuxième grand réveil
• American Anti-Slavery Society
• Développer les écarts internes
• La propagation des idées abolitionnistes
• Dred Scott Decision

Le mouvement abolitionniste était une poussée sociale et politique en faveur de l'émancipation immédiate de tous les esclaves et de la fin de la discrimination raciale et de la ségrégation. Le plaidoyer en faveur de l’émancipation séparait les abolitionnistes des défenseurs plus modérés de la lutte contre l’esclavage, qui plaidaient en faveur d’une émancipation progressive, et des militants de la «Terre libre» qui cherchaient à limiter l’esclavage dans les zones existantes et à empêcher sa propagation. L'abolitionnisme radical a été en partie alimenté par la ferveur religieuse du Deuxième Grand Réveil, qui a incité de nombreuses personnes à plaider en faveur de l'émancipation pour des motifs religieux. Le mouvement abolitionniste est devenu de plus en plus important dans les églises et la politique du Nord à partir des années 1830, ce qui a contribué à l'animosité régionale entre le Nord et le Sud menant à la guerre civile.

Émancipation des esclaves

Entre les années 1830 et 1870, le mouvement abolitionniste a tenté d'obtenir l'émancipation immédiate de tous les esclaves et la fin de la ségrégation raciale et de la discrimination.

En proposant ces objectifs, ils distinguaient les abolitionnistes de l’opposition politique générale à l’expansion de l’esclavage vers l’ouest qui avait pris forme dans le Nord à partir de 1840 et qui soulevait des questions menant à la guerre civile.

Pourtant, ces deux expressions d’hostilité à l’abolitionnisme de l’esclavage et au libre-socialisme étaient souvent étroitement liées non seulement à leurs croyances et à leurs interactions, mais également à l’esprit des propriétaires d’esclaves du Sud qui ont fini par considérer le Nord comme unis contre eux en faveur des Noirs. émancipation.

Le saviez-vous? Les femmes abolitionnistes Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott sont devenues des personnalités du mouvement des droits des femmes.

Bien que les sentiments abolitionnistes aient été forts pendant la Révolution américaine et dans le Haut-Sud pendant les années 1820, le mouvement abolitionniste ne s'est pas transformé en une croisade militante avant les années 1830.

Au cours de la décennie précédente, une grande partie du Nord avait subi les bouleversements sociaux liés à la prolifération des industries manufacturières et du commerce, et de puissants mouvements religieux évangéliques ont vu le jour pour donner une direction spirituelle à la société.

Deuxième grand réveil

En insistant sur l'impératif moral de mettre fin aux pratiques pécheuses et à la responsabilité de chacun de défendre la volonté de Dieu dans la société, des prédicateurs tels que Lyman Beecher, Nathaniel Taylor et Charles G. Finney dans ce que l'on a appelé le second grand éveil ont mené un renouveau religieux massif dans les années 1820. cela a donné une impulsion majeure à l'émergence ultérieure de l'abolitionnisme ainsi qu'à d'autres croisades réformatrices telles que la tempérance, le pacifisme et les droits des femmes.

Au début des années 1830, Theodore D. Weld, William Lloyd Garrison, Arthur et Lewis Tappan et Elizur Wright, Jr., tous nourris spirituellement par le revivalisme, avaient pris la cause de "l'émancipation immédiate".

American Anti-Slavery Society

Au début de 1831, Garrison, à Boston, commença à publier son célèbre journal, le Libérateur, largement soutenu par des Afro-Américains libres, qui ont toujours joué un rôle majeur dans le mouvement. En décembre 1833, les Tappans, la garnison et soixante autres délégués des deux sexes se sont rencontrés à Philadelphie pour fonder la American Anti-Slavery Society, qui dénonçait l'esclavage comme un péché qui devait être aboli immédiatement, approuvait la non-violence et condamnait les préjugés raciaux.

En 1835, la société avait reçu un soutien moral et financier substantiel de la part des communautés afro-américaines du Nord et avait établi des centaines de succursales dans les États libres, inondant le Nord de littérature, d'agents et de pétitions sur l'esclavage exigeant que le Congrès mette fin à tout soutien fédéral esclavage. La société, qui a attiré une participation significative des femmes, a également dénoncé le programme d’émancipation progressive et d’émigration noire de la American Colonization Society.

Toutes ces activités ont provoqué des réactions hostiles généralisées du Nord et du Sud, notamment des foules violentes, l’incinération de sacs postaux contenant des ouvrages abolitionnistes et l’adoption à la Chambre des représentants d’une «règle du bâillon» interdisant l’examen des pétitions contre l’esclavage.

Ces événements, et en particulier l'assassinat du rédacteur en chef abolitionniste Elijah Lovejoy en 1837, poussèrent de nombreux habitants du Nord, craignant pour leurs libertés civiles, à voter pour des hommes politiques anti-esclavagistes et à amener d'importants convertis tels que Wendell Phillips, Gerrit Smith et Edmund Quincy.

Développer les écarts internes

Mais lorsque le sentiment anti-esclavagiste a commencé à apparaître en politique, les abolitionnistes ont également commencé à se disputer entre eux.

En 1840, Garrison et ses partisans étaient convaincus que, l’influence de l’esclavage ayant corrompu toute la société, un changement révolutionnaire des valeurs spirituelles des États-Unis était nécessaire pour parvenir à l’émancipation. À cette demande de «persuasion morale», Garrison a ajouté l'insistance sur l'égalité des droits pour les femmes au sein du mouvement et l'évitement studieux des partis politiques et des églises «corrompus».

Pour les opposants à Garrison, de telles idées semblaient totalement contraires aux valeurs chrétiennes et à l’impératif d’influencer les systèmes politique et ecclésiastique en nommant et en votant pour des candidats engagés dans l’abolitionnisme.

Des litiges sur ces questions divisèrent la American Anti-Slavery Society en 1840, laissant Garrison et ses partisans aux commandes de ce corps. ses opposants, dirigés par les Tappans, fondèrent la Société américaine et étrangère anti-esclavagiste. Pendant ce temps, d'autres ennemis de Garrison ont lancé le parti Liberty avec James G. Birney comme candidat à la présidentielle aux élections de 1840 et 1844.

La propagation des idées abolitionnistes

Bien que les historiens débattent de l’ampleur de l’influence des abolitionnistes sur la vie politique du pays après 1840, leur impact sur la société et la culture nordiques est indéniable. En tant qu'orateurs, Frederick Douglass, Wendell Phillips et Lucy Stone en particulier sont devenus extrêmement connus.

Dans la littérature populaire, la poésie de John Greenleaf Whittier et James Russell Lowell a largement circulé, de même que les autobiographies d'esclaves fugitifs tels que Douglass, William et Ellen Craft et Solomon Northrup.

Les abolitionnistes exerçaient une influence particulièrement forte sur la vie religieuse, contribuant fortement aux schismes séparant les méthodistes (1844) et les baptistes (1845), tout en fondant de nombreuses «églises libres et anti-esclavagistes». Dans l'enseignement supérieur, les abolitionnistes fondèrent l'Oberlin College, première expérience du pays mixité raciale intégrée, le Oneida Institute, qui a formé un groupe impressionnant de dirigeants afro-américains, et le Knox College de l'Illinois, un centre occidental d'abolitionnisme.

Au sein de l’aile garrisonienne du mouvement, les femmes abolitionnistes sont devenues les dirigeantes du premier mouvement féministe indépendant du pays, qui a joué un rôle déterminant dans l’organisation de la Convention de 1848 à Seneca Falls. Bien que les activistes afro-américains se soient souvent plaints du comportement raciste et condescendant des abolitionnistes blancs, les Blancs ont soutenu des croisades menées indépendamment par des Afro-Américains pour interdire la ségrégation et améliorer l'éducation pendant les années 1840 et 1850.

Surtout après l'adoption de la Fugitive Slave Act de 1850, les abolitionnistes blancs ont également protégé les Afro-Américains menacés d'être capturés comme des évadés de la servitude, bien que les Noirs eux-mêmes aient en grande partie géré le chemin de fer clandestin.

Dred Scott Decision

À la fin des années 1850, l'abolitionnisme organisé en politique avait été remplacé par la plus grande crise sectionnelle contre l'esclavage provoquée par la loi Kansas-Nebraska, la Dred Scott décision, et le raid de John Brown sur Harpers Ferry.

La plupart des abolitionnistes ont soutenu à contrecœur le parti républicain, ont soutenu l'Union dans la crise de la sécession et sont devenus des champions militants de l'émancipation militaire pendant la guerre civile. Le mouvement se sépara à nouveau en 1865, lorsque Garrison et ses partisans affirmèrent que l'adoption du treizième amendement abolissant l'esclavage rendait inutile la poursuite de la société américaine anti-esclavage.

Mais un groupe plus important dirigé par Wendell Phillips, insistant sur le fait que seule la réalisation de l'égalité politique totale pour tous les hommes noirs pourrait garantir la liberté des anciens esclaves, a empêché avec succès Garrison de dissoudre la société. Il a continué jusqu'en 1870 à exiger des terres, le vote et l'éducation de l'affranchi.

Ce n’est que lorsque le quinzième amendement, qui a étendu le suffrage masculin aux Afro-Américains, a été adopté que la société a déclaré que sa mission était achevée. Les traditions d'égalitarisme racial initiées par les abolitionnistes ont toutefois continué à inspirer la fondation ultérieure de l'Association nationale pour la promotion de la couleur des gens en 1909.

Blanche Glassman Hirsh, Les abolitionnistes féministes (1978); Benjamin Quarles, Les abolitionnistes noirs (1970); James Brewer Stewart, Holy Warriors: Les abolitionnistes et l'esclavage américain (1986).

JAMES BREWER STEWART

Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.

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